Las penas del Agente Smith

Después de adaptar en Valencia la genial idea de Rajoy del contrato para inmigrantes, ahora se han decidido a terminar con los accidentes en la playa mediante un método similar. El equipo de investigación del blog ha conseguido hacerse con una copia de las imágenes:

(Visto en haha.nu.)

Como decía alguien en meneame, es un plato que se sirve frío. Bendita la hora:

De vez en cuando hace su aparición en este blog alguna mención a la defensa Chewbacca, una argucia utilizada por una caricatura de Johnnie Cochran (el abogado que defendió a O. J. Simpson) en un episodio de South Park. La técnica es al parecer una parodia de la utilizada durante el juicio real, y se basa en una serie de argumentos que no tienen nada que ver con el juicio, completamente sin sentido, y que terminan en un espectacular non sequitur:

Ladies and gentlemen of this supposed jury, Chef’s attorney would certainly want you to believe that his client wrote “Stinky Britches” ten years ago. And they make a good case. Hell, I almost felt pity myself! But, ladies and gentlemen of this supposed jury, I have one final thing I want you to consider. Ladies and gentlemen, this is Chewbacca. Chewbacca is a Wookiee from the planet Kashyyyk. But Chewbacca lives on the planet Endor. Now think about it; that does not make sense! […] Why would a Wookiee, an eight-foot tall Wookiee, want to live on Endor, with a bunch of two-foot tall Ewoks? That does not make sense! But more important, you have to ask yourself: What does this have to do with this case? Nothing. Ladies and gentlemen, it has nothing to do with this case! It does not make sense! Look at me. I’m a lawyer defending a major record company, and I’m talkin’ about Chewbacca! Does that make sense? Ladies and gentlemen, I am not making any sense! None of this makes sense! And so you have to remember, when you’re in that jury room deliberatin’ and conjugatin’ the Emancipation Proclamation, [approaches and softens] does it make sense? No! Ladies and gentlemen of this supposed jury, it does not make sense! If Chewbacca lives on Endor, you must acquit! The defense rests.

Añadan otra técnica ficticia a esta lista. Leyendo la transcripción de un debate entre Richard Dawkins y Steve Pinker, me entero de la existencia de la defensa del Twinkie, que en el artículo anterior es referenciada como algo real pero que snopes.com aclara que es falso. Y, sin embargo, interesante de contar. La historia, de forma corta, es que durante un juicio se arguyó con éxito que el acusado había cometido los crímenes de los que se le acusaba bajo la influencia de Twinkie’s y otros tipos de comida malsana. En realidad no ocurrió nada de eso. Luego la prensa, tirando a la basura las diferencias entre causa y efecto, hizo el resto:

Neither White nor his defense team ever claimed that White’s consumption of junk food had wrought psychological or physiological changes in White that caused him to act in way inconsistent with his “normal” behavior when he shot George Moscone and Harvey Milk. White’s defense was that he had been suffering from a long-standing and untreated depression that diminished his capacity to distinguish right from wrong, and thus he was not capable of the premeditation required to support a charge of first degree murder. Dr. Martin Blinder was called as a witness by the defense to testify that the conversion of the previously health-conscious White to a diet of Twinkies and other junk foods was evidence of his depression. This testimony was similar to offering evidence that the habitual wearing of torn and dirty clothes by someone who had previously always been a snappy dresser was a sign that that person was suffering from depression. Nobody who paid attention would claim that such testimony asserted that bad clothing had caused the defendant’s depression, but that is essentially what happened in White’s case. Junk food was used as evidence that White was depressed; White’s depression was used to establish grounds for a successful diminished capacity plea; and therefore White was judged incapable of the premeditation required for a murder conviction.

When the diminished capacity defense was successful and White was convicted of the lesser charge of voluntary manslaughter, an outraged media and public skipped the middlemen. White’s depression wasn’t mentioned; instead we were told he had claimed that “Twinkies made him do it.” (Dr. Blinder did suggest excessive sugar could have aggravated a chemical imbalance in White’s brain, but that comment was offered only as a parenthetical remark during Blinder’s testimony about White’s depression. It was not in any way a substantive part of White’s defense.)

Here are excerpts taken from a random sampling of post-trial news stories about the White murders. Note that all of them erroneously report that junk food was claimed as the cause of White’s depression rather than as an indicator of his depression:

• [White] got off with voluntary manslaughter. The defense had argued that the refined sugar in White’s junk food had made him depressed and mentally incapable of premeditated murder.
• His defense lawyer argued that White had been clinically depressed and that his judgment was impaired by a steady diet of junk food. That strategy was dubbed by the media “the Twinkie defense.”
• His attorneys mounted what came to be known as the “Twinkie defense,'’ in which he argued that he suffered from diminished capacity because of the excessive amounts of junk food he consumed.
• At his trial, White mounted the infamous “Twinkie defense,'’ with lawyers arguing that his habit of feasting on junk food had left him with diminished capacity for reason.

Otro de esos estupendos artículos que recordar cuando venga un testigo de Hayek a contarnos las excelencias de la mano invisible que les acaricia por la noche a él y a sus acólitos: Brother, Can You Spare Me a Planet?

This misalliance between economic thought and a 19th-century physical theory explains why the neoclassical economic paradigm is predicated on the following unscientific assumptions:

• Market systems exist in a domain of reality separate and distinct from other domains.
• Capital circulates in these systems in a closed circular flow between production and consumption with no inlets or outlets.
• The lawful dynamics of closed-market systems legislate over the behavior of economic actors, and the actors obey fixed decision-making rules.
• The dynamics that operate within closed market systems, if they are not interfered with by the external or exogenous agencies such as government, will necessarily result in the growth and expansion of these systems.
• Market forces will resolve environmental problems via price mechanisms, along with more efficient technologies and production processes.
• The resources of nature are largely inexhaustible, and those that are not can be replaced by other resources or by technologies that minimize the use of the exhaustible resources or rely on other resources.
• The environmental costs of economic activities can only be determined by pricing mechanisms that operate within closed market systems.
• There are no biological or physical limits to the growth and expansion of market systems.

Si ya se han secado las lágrimas de los ojos y tienen unos minutos, pueden ir al artículo original y leerlo entero. No tiene desperdicio.

Si no lo escribo, reviento: me ha enlazado Phil Plait por la viñeta que puse el otro día. Chincha, rabiña, y esas cosas.

El ciclo es el siguiente: los afganos cultivan opio porque para muchos sigue siendo su única y paupérrima fuente de ingresos; los talibanes ganan dinero con la recogida de los bulbos, proporcionando protección a la vieja usanza de la mafia y permitiendo la salida de la heroína fuera del país, dinero que emplearán en comprar armas para luchar contra los soldados estadounidenses, que allí se pasean entre las plantas sin poder tocarlas y en casa se gastan una millonada anual en evitar que la gente se pique. Más de un soldado, mientras tanto, y como ya pasó en Vietnam, aprovecha para ponerse hasta las cejas. Lavar, enjuagar, repetir:

Last week, the 24th Marine Expeditionary Unit moved into southern Helmand province, the world’s largest opium poppy-growing region, and now find themselves surrounded by green fields of the illegal plants that produce the main ingredient of heroin.

The Taliban, whose fighters are exchanging daily fire with the Marines in Garmser, derives up to $100 million a year from the poppy harvest by taxing farmers and charging safe passage fees — money that will buy weapons for use against U.S., NATO and Afghan troops.

Yet the Marines are not destroying the plants. In fact, they are reassuring villagers the poppies won’t be touched. American commanders say the Marines would only alienate people and drive them to take up arms if they eliminated the impoverished Afghans’ only source of income.

Es el título de un excelente artículo de Steve Pinker:

Whatever that is. The problem is that “dignity” is a squishy, subjective notion, hardly up to the heavyweight moral demands assigned to it. The bioethicist Ruth Macklin, who had been fed up with loose talk about dignity intended to squelch research and therapy, threw down the gauntlet in a 2003 editorial, “Dignity Is a Useless Concept.” Macklin argued that bioethics has done just fine with the principle of personal autonomy–the idea that, because all humans have the same minimum capacity to suffer, prosper, reason, and choose, no human has the right to impinge on the life, body, or freedom of another. This is why informed consent serves as the bedrock of ethical research and practice, and it clearly rules out the kinds of abuses that led to the birth of bioethics in the first place, such as Mengele’s sadistic pseudoexperiments in Nazi Germany and the withholding of treatment to indigent black patients in the infamous Tuskegee syphilis study. Once you recognize the principle of autonomy, Macklin argued, “dignity” adds nothing.

El editorial citado, si alguien tiene curiosidad, está aquí, y es corto de leer. Y tiene joyas:

Why, then, do so many articles and reports appeal to human dignity, as if it means something over and above respect for persons or for their autonomy? A possible explanation is the many religious sources that refer to human dignity, especially but not exclusively in Roman Catholic writings. However, this religious source cannot explain how and why dignity has crept into the secular literature in medical ethics. Nor can the prominence of the concept in human rights documents, since only a small portion of the literature in medical ethics addresses the links between health and human rights.
Although the aetiology may remain a mystery, the diagnosis is clear. Dignity is a useless concept in medical ethics and can be eliminated without any loss of content.

Efectivamente, desde mi punto de vista también, cualquier apreciación sobre el sentido de dignidad que vaya más allá del respeto a la propia persona y su autonomía, es completamente vacuo y con un origen divino muy terrestre.

El artículo original de Pinker, enlazado al principio de esta entrada, es extenso y parte de un informe titulado Human Dignity and Bioethics. La realización del informe corrió a cargo de una institución llamada President’s Council on Bioethics. El déjà vu llega cuando leemos su composición:

Two (Adam Schulman and Daniel Davis) are Council staffers, and wrote superb introductory pieces. Of the remaining 21, four (Leon R. Kass, David Gelernter, Robert George, and Robert Kraynak) are vociferous advocates of a central role for religion in morality and public life, and another eleven work for Christian institutions (all but two of the institutions Catholic).

Menos mal que en Madrid, por el momento, tenemos un máximo de un cura por consejo. Casi dan ganas de dar las gracias.

Lean entero el artículo original si tienen un rato. Se entienden de repente muchas cosas relacionadas con las células madre y la política que las rodea. Y lo que nos quedará por sufrir.

Cuando Adrian Holovaty vino al Medialab Prado a dar su parte de una charla sobre visualización de datos aplicada a la comunicación, explicó que normalmente un periodista recibe datos de sus fuentes en formato telegráfico: Ha habido un robo. STOP. En la calle Street, número 1. STOP. El afectado fue John Smith. STOP. Se llevaron un ordenador portátil y 1000$. STOP. Cuando el periodista redacta la noticia, coge los datos y los esparce a lo largo del texto con mayor o menos gracia, según su pericia. Eso, desde el punto de vista del tratamiento automatizado de datos, es un problema, y lo decía alguien que llevaba en aquellos momentos el difunto Chicagocrime.org.

Más grande es el problema cuando los datos de verdad se pierden dentro de la adaptación de la copia de la nota de prensa de la copia del comunicado del ministerio. Todo lo anterior añadido a que muchos periódicos todavía no se han enterado de que en internet se pueden (¡deben!) poner enlaces para poder saltar entre distintas fuentes de información. Esto viene por El usuario de avión por Internet, ese consumidor timado, una noticia que publicó el otro día El País en relación a un informe que analiza las distintas páginas webs de aerolíneas e informa de las irregularidades encontradas. En la noticia enlazada no aparecen los nombres de las páginas que son problemáticas, y en esta noticia del mismo día se informa de que Iberia y Spanair han arreglado sus ñapas y que Vueling sigue fatal de lo suyo, pero faltan nombres.

A estas alturas me encontré buscando los enlaces al informe por los laterales de la página, pero no había manera. ¿Tanto costaba enlazar al menos a la página del proyecto de seguimiento? Desde ahí, en un par de clicks, se llega a el informe del Centro Europeo del Consumidor en España, que dice en un párrafo:

En materia de publicidad engañosa, el Instituto Nacional del Consumo detectó billetes anunciados como gratis que luego tienen cargas de tasas aéreas en los sitios en Internet de las compañías Ryanair y Vueling. En otros cuatro casos (Ryanair, Iberia, Spanair y Vueling) se localizaron ofertas ventajosas desde un precio inicial que no se da en ningún ejemplo de búsqueda. Por último, se detectaron zonas geográficas que no se corresponden con los aeropuertos de partida y llegada en E-Dreams.

Partiendo de esos datos, y sabiendo qué dos empresas han corregido sus errores, se extraen tres webs a las que sería conveniente no acudir a comprar nada teniendo dos dedos de frente. Pero para que la noticia sea efectiva, es necesario no comerse ningún dato.

Descubrí hace ya algún tiempo, a través del blog de la Biblioteca de la ETSIT, que existe un archivo digital en la UPM que permite el acceso abierto a las obras que se suban ahí. Como la propia página indica:

Si has terminado el PFC-TFC anímate a publicarlo en el Archivo Digital UPM y ganará en visibilidad e impacto, ya que será recuperable desde Google y otros buscadores.

Esperando que le pueda ser de utilidad a alguien en algún momento, aquí está: Desarrollo de una herramienta de cuantificación de estudios de perfusión por resonancia magnética, con la misma licencia que tiene este blog. Si alguien tiene su proyecto en casa cogiendo polvo y telarañas, puede ser un buen momento para que le vuelva a dar la luz.

A través de la lista SKEPTIC me llega la última sensación en vídeos de fantasmas: Granny Ghost Video Freaks Out Half Of Asia. No tendría mayor relevancia si no fuese por la descripción que le han puesto los de LiveLeak, que me toca la moral (la negrita es mía):

This video has surfaced recently of an apparent granny ghost in an elevator, captured by an office building’s CCTV system in Singapore.
At first, it was described as happening in the Volkswagen office tower in Shanghai, China … prompting officials there to say it wasn’t recorded in their offices.
Then, it became known as the Raffles Place ghost in Singapore.
Anyway, it’s been deemed to either be authentic, or a pretty good CGI attempt.

¿Cómo puede alguien siquiera pararse a pensar que un vídeo de fantasmas puede ser auténtico, siempre y cuando no hablemos de una discoteca un viernes por la noche o de un pescador comentando sus hazañas? A ver qué podemos sacar usando solamente un poco de sentido común.

La película dura 1 minutos y 40 segundos, y el espectro de la buena señora no aparece hasta los 15 segundos finales, cuando los dos guardas de seguridad que hay en el ascensor salen en la planta que les toca. El fantasma surge justo de la espalda del último guarda en abandonar el habitáculo, y camina hacia la puerta a paso lento y fatigado. Aquí una imagen:

La supuesta viejecilla lleva un camisón y el pelo cubierto con una tela (¿cómo puede el alma de una persona mantener la ropa -material- que llevaba en vida?). Es tan ajustada al estereotipo que cuesta creérsela; no pondría la mano en el fuego por asegurar que de verdad es una señora, ¿alguien le ha visto la cara?. Además anda despacio y oscilando de lado a lado, como uno esperaría que lo hiciese un fantasma. Le falta estirar los brazos, y es una pena que el vídeo no tenga sonido para ver si también gruñe.

Por supuesto, lo anterior no invalida el hecho de que podamos estar ante el vídeo de una aparición. Pero al menos eso nos debería poner la mosca detrás de la oreja. Realmente la mayor pista nos las dan las paredes del ascensor y los guardas, que sabemos que estaban ahí. Observen:

Los guardas proyectan en la pared del ascensor, que es metálica, sus reflejos (cuando está el ascensor con la puerta cerrada) y sus sombras (cuando incide la luz del exterior). El supuesto espectro no proyecta su sombra cuando se abren las puertas, lo cual sería lógico si hablamos de un ser incorpóreo, pero tampoco se refleja en las paredes la luz que emite y que sí capta la cámara de seguridad del edificio.

Ni siquiera era a pretty good CGI attempt como decía el texto. De todas formas esto ha sido un análisis muy de andar por casa; ya he avisado al capitán. Si no han visto sus vídeos todavía, están tardando.

(Visto en Sonicando.)